Kurt Schaum wird am 2. März 1916 in der Hamburger Langen Reihe 88 geboren – als Sohn einer Architektenfamilie in der dritten Generation. Er macht jung eine Maurerlehre, schließt ein technisches Studium ab und arbeitet als Bauingenieur. Während der Kriegsjahre wird er nach mehrfachen Verwundungen immer wieder von der Wehrmacht eingezogen, studiert zwischendurch in Weimar Baukunst und besucht die Kunsthochschule Hamburg. 1945 steht Kurt Schaum wie viele Menschen vor dem Nichts. Er repariert nebenbei Herdplatten, um über die Runden zu kommen – und beginnt nach einer Weile als ausführender Architekt zu arbeiten. In ihm wächst zunehmend der Wunsch, in seiner geliebten Heimatstadt selber neuen Wohnraum zu schaffen.

Innerhalb von drei Jahren folgen dort über 2.000 dringend benötigte Wohnungen. „Phönix aus der Asche“ titelt der Hamburger Anzeiger am 15. Februar 1954 angesichts der beeindruckenden Geschwindigkeit, mit der das Unternehmen ohne öffentliche Mittel neuen, modernen Wohnraum schafft. Dabei leiten zwei Grundsätze die erfolgreiche Gesellschaft bei ihrem Schaffen: sonnige Räume und niedrige Mieten. So kann endlich neues Leben einziehen, wo sonst Trümmerflächen das Bild prägten. Was in den 1950er Jahren begann, führte Kurt Schaum – auch nach der Trennung der Geschäftspartner und der Neufirmierung – konsequent fort. Viele der Gebäude sind bis heute im Bestand des Unternehmens. Insgesamt hat Kurt Schaum im Laufe seines Lebens etwa 5.000 Wohnungen in ganz Hamburg errichtet.